BOTIM郭磊：从同学网到哈佛创新实验室，中东“微信”的诞生
从哈佛创新实验室的一个深夜思想火花，到如今风靡中东移动互联网的超级应用，曾创立中国第一代社交网络“同学网”的郭磊带领着BOTIM团队，将即时通讯和移动支付全面融合，正式把中国移动互联网史上的超级数字化生态系统，再现于在一半是海水，一半是沙漠的阿联酋。
如果说互联网是信息科技的皇冠，那么社交网络就是皇冠上最璀璨的明珠。众所周知，微信以其十亿级海量用户，牢牢占据着中国互联网市场。从即时通讯，到移动支付，再到公众号信息分发和小程序，微信渗透到了每个中国人生活的点点滴滴。在海外市场，因为地区和文化差异，微信还是一个相对小众的应用，大部人使用者都是海外中国人和跟中国有着紧密商业联系的外国人。在Whatsapp长期盘踞的海外市场中，BOTIM另辟蹊径，在中东地区强势崛起，逐步发展成为中东即时通讯赛道上最惹人注目的科技公司，也成为全球超级应用矩阵中一颗冉冉升起的新星。
BOTIM是一家有中国团队背景的互联网企业，由企业家郭磊创立于美国旧金山，在中国北京和阿联酋迪拜设有办公室。
创始人郭磊，15岁考入中国科技大学少年班，大学毕业后即赴美攻读博士学位。23岁创立中国互联网最早的社交网络之一同学网。初次创业受挫后，郭磊回到哈佛大学继续读书，并于2013年获统计学博士学位，同年获得阿里巴巴集团1.2亿元人民币战略投资转战硅谷打造新一代社交通讯应用；2017年，联合阿联酋两大运营商Etisalat和du，推出即时通讯应用BOTIM。BOTIM目前在全球拥有将近1亿用户，也是中东地区最大的融合即时通讯和移动支付的本地超级应用。
2020年5月， 为了应对新冠病毒全球化迅速蔓延的紧张态势，作为阿联酋最大的即时通讯应用，BOTIM联合技术合作伙伴PayBy，以及战略合作伙伴VISA, 万事达和银联国际，正式发布移动支付，进一步推动阿联酋进入无现金交易时代。自此，BOTIM也成为中国之外，第一个可以通过手机发放现金“红包”的移动支付应用，被业界誉为中东“微信”。
BOTIM应用
为什么去中东？
在大多数中国互联网企业都选择了东南亚作为国际化第一目的地的大环境下，BOTIM选择了中东地区。
作为人类文明的重要发源地之一，中东地区连接亚、欧、非三大洲，沟通大西洋和印度洋，自古以来为东西方文化交流作出了巨大贡献。中东各国原油资源非常丰富，据美国《油气杂志》数据显示，世界原油探明储量为1804.9亿吨。其中，中东地区的原油探明储量为1012.7亿吨，约占世界总储量的2/3。在世界原油储量排名的前十位中，中东国家占了五位。自然资源的丰富，成就了全世界最富裕的区域，中东地区人均GDP位居世界前列，拥有强大的消费需求。
因为文化和语言上的相近，更广义的中东地区覆盖了波斯湾沿线以及往西一直到大西洋海岸的摩洛哥等部分北非国家。整个中东区域共有20多个国家，人口总数约6亿，阿拉伯语是当地通用语言。从年龄结构来看，整个区域将近一半的人口都是24岁以下的年轻人，他们更乐于体验新鲜事物，对于新兴科技有更迫切的需求。海湾国家的智能手机渗透率也非常高，阿联酋以超过80%的渗透率位居世界第一。整个中东市场潜力巨大，但因历史原因，各种互联网基础设施还正在处于快速发展期。
以上种种因素，造就了广阔的中东互联网的市场，同时也为超级应用的诞生铺平了道路。BOTIM的初心，就是希望在中东地区建立一个移动互联的数字化生态系统，融合即时通讯，信息分发和移动支付，为在线游戏，电子商务和网络媒体等服务提供良好的底层数字生态架构。
BOTIM 创始人 郭磊
极致简单
1998年，在同学家的电脑上，郭磊第一次感受到ICQ上那串数字背后传递来的大洋彼岸的互联网脉搏，让他第一次有冲动做一个连接世界的产品。同一年，郭磊考入天才云集的中国科学技术大学少年班。中科大少年班堪称中国学术精英的"黄埔军校"，自成立以来已培养出众多业界知名学者和企业家。四十年过去，历届少年班的两千多名毕业生中走出了最年轻的哈佛大学正教授尹希、获得“麦克阿瑟天才奖”的生物物理学家庄小威，微软全球资深副总裁、百度总裁张亚勤，中国人工智能芯片的先行者寒武纪陈天石，以及距离诺贝尔科学奖最近的95后天才少年曹原等等。
和大部分少年班毕业生一样，郭磊本科毕业后就选择了赴美深造，沿着科学的道路继续读研。从计算生物到统计建模，一路以来这个目标都不曾改变。直到在哈佛，他遇到了Facebook创始人之一的Andrew。当时Facebook也刚刚风靡全美校园，还没有拓展到社会群体，也还没有进入其他国家的计划。在和Andrew的探讨中，郭磊更加确定了在华人中建立一个社交网络的想法。2006年，同学网在哈佛正式成立，在留学生群体中发展迅速，并与次年进入中国市场。
十多年前的中国的创业环境和资本市场，和今天完善的创投生态有着天壤之别。投资机构屈指可数，而且老一代投资人更倾向于支持年纪大的创业者；当时也没有亚马逊，阿里云这样的云服务器，南北之间网络也非常不通畅；网络立法尚待健全，网络媒体话语权也被少数几家公司垄断。那是中国互联网的一个混沌的篇章，也是科技创业的蛮荒年代。创业者除了要做好自己的产品外，还要时刻面对外部竞争对手的抹黑攻击。面对资本市场的困境，初次创业受挫的郭磊决定重返哈佛校园，探索新的创业机会。
2009年是全球移动互联网元年，Whatsapp横空出世，所向披靡；两年后，腾讯正式在中国发布微信；2013 年，郭磊博士毕业，而此时微信已经牢牢占据了中国市场，并且跃跃欲试探索出海扩张，但是效果并没有很理想。
经过长时间的阅读和思考，郭磊发现，在人类文明史上，数字和音乐都是真正跨越时间和文化的存在，而真正能够穿越文化壁垒的，只有极致的简单。互联网产品更应当如此。BOTIM因此而诞生。它不需要添加好友，手机号码就是用户的唯一标识；它只把个人最核心的两件事情做好，信息和价值交换。在信息交换层，BOTIM利用独有的服务器到服务器实时通讯网络 (S2SRTC)，保证网络通话质量时刻都达到最优。在价值交换层，BOTIM让每个用户滑动指尖，就可以像发消息一样把价值传递给他人。
BOTIM自此开始腾飞，并牢牢攀升到了中东移动互联网阵营的前列。执行力是一切的基础，在海量用户的基础上，BOTIM用了将近四个月的时间，将迪拜的大部分生活服务都从线下搬到了线上，为用户提供丰富的折扣。与此同时，还积极和当地各大著名电商平台合作，为其注入本地流量。预期在2020年底前，BOTIM移动支付将渗透到衣食住行，覆盖并触达存在刚性需求的零售、餐饮、交通出行、医疗社保、公共缴费等生活场景，以期覆盖阿联酋绝大多数的线上线下支付场景。
十年磨一剑
将近十四年的时间里，郭磊也只专注做一件事情，打造人与人之间信息和价值交换的社交网络。从PC互联网的丛林时代，到野蛮生长的全球一体化移动互联网；从哈佛创新实验室到北京中关村，从硅谷到迪拜，他从来没有想过成为什么样的企业家，他也不需要活在外界的期待里，他自始至终都是个坚定前行的理想主义者。即时通讯历来都是巨头的天下，需要烧大量资金，而且短期内看不到明确的商业回报。正因如此，创业项目中几乎看不到即时通讯赛道的选手。郭磊说，一路走来最应该感谢的就是阿里巴巴，感谢他们在创业初期给予的大力支持。BOTIM也将以阿里巴巴为榜样，努力在全球新兴市场中贡献出自己的力量。
在郭磊平静的外表下，隐藏的是一颗充满着冒险精神和激情的心。他热衷于极限运动，喜欢F1一级方程式赛车和滑翔伞。他更爱旅行，去探索更广阔的世界，去寻找心中问题的答案。他曾前往约旦，用一整天的时间步行穿越佩特拉古城，感受异域古文明带来的震撼；也曾在哥伦比亚靠近厄瓜多尔的小村落待上一整晚，旁边就是座活火山。
郭磊认为，创业不只是为了实现个人价值，更是为了实现社会价值。纵然每一个人自有不同的使命，但要有一种公共服务的精神。相比马化腾在中国创造了即时通讯时代，马云缔造了电商神话，曾创立中国第一代社交网络“同学网”的郭磊认为，中国市场在短期内可能不存在再做一个超级互联网公司的机遇了，但是从全球视角来看，新兴市场还足够多的机会来承载他的社交梦想。
大航海时代
谈到未来，郭磊充满乐观，言语间透露着锐利的商业抱负和强烈的胜利欲望。他希望将超级应用的概念，扩展到整个中东北非地区，以及拉美等新兴市场。
当前的世界局势下，机遇与挑战并存。中美贸易摩擦逐渐从关税战扩大到科技战、金融战、投资战，很多国际互联网科技企业也因此而受到影响。疫情当下，社交隔离不可或缺，互联网通讯和无接触支付更显得尤为重要。
在移动互联网的大航海时代，世界变得比以往变得更平。超级应用的出现，更让所有人都可以享用现代科技带来的便利，最终实现信息和价值交换的全球化。让我们一起祝福BOTIM，一起驶往更美丽的远方。
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